A motivação é uma necessidade ou desejo que energiza e direciona o comportamento. É a força interna ou externa que inicia, sustenta e orienta a ação em direção a um objetivo.

As motivações biológicas como a fome, a sede e o sexo surgem de desequilíbrios fisiológicos e de mecanismos homeostáticos. As motivações psicológicas incluem a necessidade de realização, afiliação e autonomia. As teorias variam desde explicações baseadas na redução da pulsão, que enfatizam a diminuição da tensão interna, até teorias de incentivo, que enfatizam a atração de recompensas externas, e teorias cognitivas, que destacam as expectativas, os objetivos e a autoeficácia.

A motivação intrínseca surge do interesse ou da satisfação inerente a uma atividade; a motivação extrínseca surge de resultados concretos, como a remuneração ou o elogio. A qualidade e a persistência do comportamento diferem frequentemente entre as duas formas de motivação. Os valores culturais, as diferenças individuais e os fatores situacionais influenciam o que motiva as pessoas e a intensidade com que procuram atingir os seus objetivos.

Os comportamentos que persistem mesmo perante obstáculos têm, geralmente, uma motivação subjacente.