Motivasyon, davranışı harekete geçiren ve yönlendiren bir ihtiyaç veya arzudur. Bir hedefe doğru eylemi başlatan, sürdüren ve yönlendiren içsel veya dışsal bir güçtür.

Açlık, susuzluk ve cinsellik gibi biyolojik güdüler, fizyolojik dengesizliklerden ve homeostatik mekanizmalardan kaynaklanır. Psikolojik güdüler ise başarı, aidiyet ve özerklik ihtiyacını içerir. Teoriler, içsel gerilimin azaltılmasını vurgulayan dürtü azaltma yaklaşımlarından, dışsal ödüllerin çekiciliğini vurgulayan teşvik teorilerine ve beklentileri, hedefleri ve öz yeterliliği vurgulayan bilişsel teorilere kadar çeşitlilik gösterir.

İçsel motivasyon, bir aktivitenin doğasında var olan ilgi veya tatmin duygusundan kaynaklanır; dışsal motivasyon ise ücret veya övgü gibi ayrılabilir sonuçlardan kaynaklanır. Davranışın kalitesi ve sürekliliği genellikle iki biçimde farklılık gösterir. Kültürel değerler, bireysel farklılıklar ve durumsal faktörler, insanların neyi motive edici bulduklarını ve bunu ne kadar güçlü bir şekilde takip ettiklerini şekillendirir.

Engeller karşısında devam eden davranışların genellikle ardında motive edici bir kaynak bulunur.