Motivation ist ein Bedürfnis oder ein Wunsch, der das Verhalten antreibt und lenkt. Sie ist die innere oder äußere Kraft, die Handlungen initiiert, aufrechterhält und auf ein Ziel ausrichtet.

Biologische Motive wie Hunger, Durst und Sexualtrieb entstehen aus physiologischen Ungleichgewichten und homöostatischen Mechanismen. Psychologische Motive umfassen das Bedürfnis nach Leistung, Zugehörigkeit und Autonomie. Die Theorien reichen von Triebreduktionsansätzen, die die Reduzierung innerer Spannungen betonen, über Anreiztheorien, die die Anziehungskraft externer Belohnungen hervorheben, bis hin zu kognitiven Theorien, die Erwartungen, Ziele und Selbstwirksamkeit betonen.

Intrinsische Motivation entsteht aus dem inneren Interesse oder der Befriedigung, die eine Tätigkeit mit sich bringt; extrinsische Motivation hingegen aus objektiven Anreizen wie Bezahlung oder Lob. Qualität und Ausdauer des Verhaltens unterscheiden sich häufig je nach Motivationsform. Kulturelle Werte, individuelle Unterschiede und situative Faktoren prägen, was Menschen als motivierend empfinden und wie stark sie diesem Motiv nachgehen.

Verhalten, das trotz Hindernissen fortgesetzt wird, hat in der Regel eine dahinterstehende Motivation.