Ngôn ngữ không trang trọng, mang tính thời sự và thường vui tươi được gọi là tiếng lóng. Nó bao gồm các từ và cụm từ được coi là rất thông thường, đôi khi chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, và thường gắn liền với các nhóm cụ thể—giới trẻ, các tiểu văn hóa hoặc giới chuyên môn. "Cool," "ghosted," và "lit" đều đã từng được sử dụng như tiếng lóng ở những thời điểm khác nhau.

Tiếng lóng đánh dấu sự thuộc về một nhóm nhất định và có thể thể hiện thái độ thiếu tôn trọng hoặc tinh thần đoàn kết. Vì nó thay đổi nhanh chóng, tiếng lóng của ngày hôm qua có thể nghe có vẻ lỗi thời ngày hôm nay. Một số từ lóng cuối cùng sẽ được đưa vào từ vựng chuẩn; hầu hết đều biến mất. Từ điển tiếng lóng cố gắng nắm bắt mục tiêu luôn thay đổi, nhưng ngôn ngữ sống động luôn vượt xa những ghi chép in ấn.

Các nhà văn muốn thể hiện ngôn ngữ đương đại hoặc một môi trường xã hội cụ thể thường sử dụng tiếng lóng. Rủi ro là ngôn ngữ đó sẽ khiến tác phẩm trở nên lỗi thời hoặc loại trừ những độc giả không hiểu được ngôn ngữ đó. Nếu được sử dụng khéo léo và tinh tế để nắm bắt tính chân thực, tiếng lóng có thể mang lại năng lượng và sự cụ thể cho lời thoại và lời kể. Ngược lại, nếu sử dụng thiếu cẩn trọng, nó có thể trở nên gượng ép hoặc khó hiểu.