A linguagem informal, que parece atual e muitas vezes divertida, é a gíria. Consiste em palavras e frases consideradas muito casuais, por vezes efémeras e tipicamente associadas a grupos específicos — jovens, subculturas ou círculos profissionais. “Legal”, “dado um fora” e “maneiro” já foram utilizados como calão em diferentes momentos.

A gíria marca a participação num grupo e pode expressar atitudes de irreverência ou solidariedade. Como muda rapidamente, a gíria de ontem pode soar antiquada hoje. Alguns termos de calão entram eventualmente para o léxico padrão; a maioria desaparece. Os dicionários de calão tentam captar esta tendência em constante mudança, mas a língua viva supera sempre o registo impresso.

Os escritores que desejam representar a linguagem contemporânea ou um meio social específico incorporam frequentemente calão. O risco é que a linguagem torne a obra datada ou exclua os leitores que não partilham o código. Utilizada com subtileza e atenção à autenticidade, a gíria pode dar energia e especificidade aos diálogos e à narrativa. Usada de forma descuidada, pode soar forçada ou opaca.