Bahasa informal yang terasa kekinian dan seringkali jenaka disebut slang. Slang terdiri dari kata-kata dan frasa yang dianggap sangat kasual, terkadang bersifat sementara, dan biasanya dikaitkan dengan kelompok tertentu—anak muda, subkultur, atau kalangan profesional. Kata-kata seperti “cool,” “ghosted,” dan “lit” semuanya pernah digunakan sebagai slang pada waktu yang berbeda.

Bahasa gaul menandai keanggotaan dalam kelompok dan dapat mengekspresikan sikap tidak hormat atau solidaritas. Karena berubah dengan cepat, bahasa gaul kemarin bisa terdengar ketinggalan zaman hari ini. Beberapa istilah bahasa gaul akhirnya masuk ke dalam leksikon standar; sebagian besar menghilang. Kamus bahasa gaul berupaya menangkap perubahan yang terus-menerus ini, tetapi bahasa yang hidup selalu melampaui catatan tertulis.

Para penulis yang ingin merepresentasikan bahasa percakapan kontemporer atau lingkungan sosial tertentu sering kali memasukkan bahasa gaul. Risikonya adalah bahasa tersebut akan membuat karya tersebut ketinggalan zaman atau mengecualikan pembaca yang tidak memahami kode bahasa tersebut. Jika digunakan dengan ringan dan memperhatikan keasliannya, bahasa gaul dapat memberikan energi dan kekhasan pada dialog dan narasi. Jika digunakan secara sembarangan, bahasa gaul dapat terasa dipaksakan atau tidak jelas.