اللغة العامية هي لغة غير رسمية تبدو عصرية وغالبًا ما تكون مرحة. تتألف من كلمات وعبارات تُعتبر غير رسمية للغاية، وأحيانًا عابرة، وترتبط عادةً بفئات معينة - كالشباب، أو الثقافات الفرعية، أو الأوساط المهنية. وقد استُخدمت كلمات مثل "رائع" و"مُتجاهل" و"مُثير" كلٌّ منها كلغة عامية في أوقات مختلفة.

تُشير اللغة العامية إلى الانتماء إلى جماعة معينة، وقد تُعبّر عن مواقف من عدم الاحترام أو التضامن. ولأنها تتغير بسرعة، قد تبدو لغة الأمس العامية قديمة اليوم. بعض مصطلحات العامية تدخل في نهاية المطاف إلى المعجم اللغوي القياسي، بينما يتلاشى معظمها. تحاول قواميس العامية رصد هذا التغير المستمر، لكن اللغة الحية تتجاوز دائمًا السجلات المكتوبة.

يلجأ الكتّاب الذين يرغبون في تمثيل اللغة المعاصرة أو بيئة اجتماعية محددة إلى استخدام اللغة العامية. لكنّ الخطر يكمن في أن تُضفي هذه اللغة طابعًا قديمًا على العمل أو تستبعد القراء الذين لا يفهمونها. وإذا استُخدمت اللغة العامية باعتدال وحرص على الأصالة، فإنها تُضفي على الحوار والسرد حيويةً وخصوصيةً. أما إذا استُخدمت بإهمال، فقد تبدو مُفتعلة أو غامضة.