Informelle Sprache, die modern und oft spielerisch wirkt, ist Slang. Er besteht aus Wörtern und Ausdrücken, die als sehr locker, manchmal kurzlebig gelten und typischerweise mit bestimmten Gruppen – jungen Leuten, Subkulturen oder Berufskreisen – in Verbindung gebracht werden. „Cool“, „ghosted“ und „lit“ dienten alle zu unterschiedlichen Zeiten als Slangausdrücke.

Slang kennzeichnet die Zugehörigkeit zu einer Gruppe und kann Respektlosigkeit oder Solidarität ausdrücken. Da er sich schnell verändert, klingt Slang von gestern schon heute veraltet. Manche Slangausdrücke finden schließlich Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch; die meisten verschwinden jedoch wieder. Slangwörterbücher versuchen, diese Dynamik zu erfassen, doch die lebendige Sprache ist den schriftlichen Aufzeichnungen stets einen Schritt voraus.

Autoren, die zeitgenössische Sprache oder ein bestimmtes soziales Milieu darstellen möchten, verwenden oft Slang. Die Gefahr besteht darin, dass die Sprache das Werk veraltet wirken lässt oder Leser ausschließt, die den Sprachgebrauch nicht teilen. Mit Bedacht und einem Gespür für Authentizität eingesetzt, kann Slang Dialogen und Erzählungen Lebendigkeit und Prägnanz verleihen. Unbedacht verwendet, wirkt er gekünstelt oder undurchsichtig.