Неформальный язык, который звучит современно и часто игриво, называется сленгом. Он состоит из слов и фраз, которые считаются очень неформальными, иногда мимолетными и обычно ассоциируются с определенными группами — молодежью, субкультурами или профессиональными кругами. Слова «круто», «призрачно» и «круто» в разное время использовались в качестве сленга.

Сленг обозначает принадлежность к группе и может выражать как неуважение, так и солидарность. Поскольку он быстро меняется, вчерашний сленг сегодня может звучать устаревшим. Некоторые сленговые термины в конечном итоге входят в стандартный лексикон; большинство же исчезают. Словари сленга пытаются уловить постоянно меняющуюся картину, но живой язык всегда опережает печатные записи.

Писатели, стремящиеся передать современную речь или особенности конкретной социальной среды, часто используют сленг. Риск заключается в том, что этот язык устареет произведение или оттолкнет читателей, не разделяющих этот код. При легком использовании и с вниманием к аутентичности сленг может придать диалогам и повествованию энергию и конкретность. При неосторожном использовании он может показаться натянутым или непонятным.