Các hình thức giống hệt nhau có thể che giấu những ý nghĩa không liên quan. Từ đồng âm là từ có cùng cách viết hoặc cách phát âm với một từ khác nhưng có nghĩa và nguồn gốc khác nhau, chẳng hạn như bank (bờ sông) và bank (tổ chức tài chính).

Thuật ngữ có sự khác biệt: một số tác giả dành thuật ngữ "homonym" cho những từ giống hệt nhau cả về chính tả và âm thanh, sử dụng "homophone" và "homograph" cho những từ có sự trùng lặp một phần. Ngữ cảnh thường giúp người nghe hiểu rõ nghĩa của từ đồng âm, mặc dù các câu chuyện cười và tiêu đề thường khai thác sự mơ hồ còn sót lại.

Các nhà từ điển học tách riêng các từ đồng âm khi nghĩa của chúng không liên quan đến nhau về mặt lịch sử. Người học ngôn ngữ phải tự học từng nghĩa một cách độc lập. Các hệ thống tính toán cần có mô hình ngữ cảnh mạnh mẽ để tránh nhầm lẫn giữa các từ đồng âm trong quá trình tìm kiếm và dịch thuật.

• Những từ có hình thức giống hệt nhau nhưng nghĩa khác nhau.
• Thường không có mối liên hệ lịch sử nào
• Được làm rõ chủ yếu bằng ngữ cảnh.
• Được liệt kê như các mục từ điển riêng biệt