Identische Formen können unterschiedliche Bedeutungen verbergen. Ein Homonym ist ein Wort, das die gleiche Schreibweise oder Aussprache wie ein anderes Wort hat, aber eine andere Bedeutung und Herkunft besitzt, wie zum Beispiel bank (Flussufer) und bank (Finanzinstitut).

Die Terminologie ist uneinheitlich: Manche Autoren verwenden den Begriff Homonym für Wörter, die sowohl in der Schreibweise als auch im Klang identisch sind, während sie Homophon und Homograph für teilweise Überschneidungen verwenden. Der Kontext klärt Homonyme für menschliche Zuhörer in der Regel auf, obwohl Witze und Schlagzeilen verbleibende Mehrdeutigkeiten ausnutzen.

Lexikographen führen Homonyme in separaten Einträgen auf, wenn ihre Bedeutungen historisch nicht verwandt sind. Sprachlernende müssen jede Bedeutung einzeln erwerben. Computergestützte Systeme benötigen robuste Kontextmodelle, um Verwechslungen von Homonymen bei der Suche und Übersetzung zu vermeiden.

• Wörter, die in der Form identisch sind, aber unterschiedliche Bedeutungen haben
• Oftmals historisch nicht miteinander verbunden
• Die Mehrdeutigkeit wird hauptsächlich durch den Kontext geklärt.
• Als separate Wörterbucheinträge aufgeführt