Identyczne formy mogą ukrywać odmienne znaczenia. Homonim to słowo, które ma taką samą pisownię lub wymowę jak inne słowo, ale inne znaczenie i pochodzenie, na przykład bank (brzeg rzeki) i bank (instytucja finansowa).

Terminologia jest zróżnicowana: niektórzy autorzy rezerwują homonimy dla elementów identycznych pod względem pisowni i brzmienia, używając homofonu i homografu dla częściowego nakładania się. Kontekst zazwyczaj ujednoznacznia homonimy dla ludzkich słuchaczy, choć żarty i nagłówki wykorzystują resztkową dwuznaczność.

Leksykografowie przypisują homonimom osobne hasła, gdy znaczenia nie są historycznie powiązane. Osoby uczące się języka muszą przyswajać każdy sens niezależnie. Systemy obliczeniowe potrzebują solidnych modeli kontekstowych, aby uniknąć pomyłek w wyszukiwaniu i tłumaczeniu.

• Słowa identyczne w formie, ale różne w znaczeniu
• Często nie mają związku historycznego
• Rozróżniane głównie na podstawie kontekstu
• Wymienione jako osobne wpisy w słowniku