Formas idênticas podem ocultar significados não relacionados. Um homónimo é uma palavra que partilha a ortografia ou a pronúncia com outra palavra, mas tem um significado e uma origem diferentes, como bank (margem do rio) e bank (instituição financeira).

A terminologia varia: alguns autores reservam o termo homónimo para itens idênticos tanto na grafia como na pronúncia, utilizando o homófono e o homógrafo para sobreposição parcial. O contexto geralmente esclarece a ambiguidade dos homónimos para os ouvintes humanos, embora as piadas e as manchetes explorem a ambiguidade residual.

Os lexicógrafos atribuem verbetes separados para homónimos quando os seus sentidos não estão historicamente relacionados. Os aprendizes de línguas precisam de adquirir cada sentido de forma independente. Os sistemas computacionais necessitam de modelos de contexto robustos para evitar a confusão entre homónimos nas pesquisas e traduções.

• Palavras idênticas na forma, mas diferentes no significado.
• Frequentemente sem relação histórica
• Desambiguado sobretudo pelo contexto
• Listados como entradas de dicionário separadas