Identieke vormen kunnen ongerelateerde betekenissen verbergen. Een homoniem is een woord dat dezelfde spelling of uitspraak heeft als een ander woord, maar een andere betekenis en oorsprong, zoals bank (rivieroever) en bank (financiële instelling).

De terminologie varieert: sommige auteurs gebruiken homoniem voor woorden die zowel qua spelling als uitspraak identiek zijn, en homofoon en homograaf voor gedeeltelijke overlapping. De context maakt homoniemen meestal duidelijk voor menselijke luisteraars, hoewel grappen en krantenkoppen de resterende ambiguïteit vaak uitbuiten.

Lexicografen geven homoniemen aparte lemma's wanneer de betekenissen historisch gezien niet verwant zijn. Taalleerders moeten elke betekenis onafhankelijk verwerven. Computersystemen hebben robuuste contextmodellen nodig om verwarring tussen homoniemen bij zoeken en vertalen te voorkomen.

• Woorden die qua vorm identiek zijn, maar qua betekenis verschillen.
• Vaak historisch gezien niet met elkaar verbonden
• Voornamelijk op basis van de context wordt de ambiguïteit weggenomen.
• Vermeld als afzonderlijke woordenboekvermeldingen