Identické tvary mohou skrývat nesouvisející významy. Homonymum je slovo, které sdílí pravopis nebo výslovnost s jiným slovem, ale má jiný význam a původ, například bank (břeh řeky) a bank (finanční instituce).

Terminologie se liší: někteří autoři si vyhrazují homonymum pro položky shodné jak v pravopisu, tak i zvuku, přičemž pro částečné překrývání používají homofonum a homograf. Kontext obvykle pro lidské posluchače homonyma jednoznačně odlišuje, ačkoli vtipy a titulky zneužívají zbytkové nejednoznačnosti.

Lexikografové zařazují homonymy do samostatných hesel, pokud významy historicky nesouvisejí. Studenti jazyků si musí osvojit každý význam samostatně. Výpočetní systémy potřebují robustní kontextové modely, aby se zabránilo matoucím homonymům při vyhledávání a překladu.

• Slova shodná ve formě, ale odlišná ve významu
• Často historicky nesouvisející
• Rozlišeno hlavně podle kontextu
• Uvedeno jako samostatné slovníkové hesla