Identiske former kan skjule uafhængige betydninger. Et homonym er et ord, der deler stavemåde eller udtale med et andet ord, men har en anden betydning og oprindelse, såsom bank (flodkant) og bank (finansiel institution).

Terminologien varierer: nogle forfattere reserverer homonym til elementer, der er identiske i både stavemåde og lyd, og bruger homofon og homograf for delvis overlapning. Kontekst fjerner normalt flertydigheder fra hinanden for menneskelige lyttere, selvom vittigheder og overskrifter udnytter resterende flertydighed.

Leksikografer giver homonymer separate opslag, når betydningerne er historisk set uafhængige. Sprogindlærende skal tilegne sig hver betydning uafhængigt. Beregningssystemer har brug for robuste kontekstmodeller for at undgå forvirrende homonymer i søgning og oversættelse.

• Ord identiske i form, men forskellige i betydning
• Ofte historisk uafhængige
• Hovedsageligt flertydig ud fra kontekst
• Opført som separate ordbogsposter