Identiska former kan dölja orelaterade betydelser. En homonym är ett ord som delar stavning eller uttal med ett annat ord men har en annan betydelse och ett annat ursprung, såsom bank (flodkant) och bank (finansiell institution).

Terminologin varierar: vissa författare använder homonym för objekt som är identiska i både stavning och ljud, och använder homofon och homograf för delvis överlappning. Kontexten brukar tydliggöra homonymer för mänskliga lyssnare, även om skämt och rubriker utnyttjar kvarvarande tvetydighet.

Lexikografer ger homonymer separata poster när betydelserna är historiskt orelaterade. Språkinlärare måste tillägna sig varje betydelse oberoende av varandra. Beräkningssystem behöver robusta kontextmodeller för att undvika förvirrande homonymer vid sökning och översättning.

• Ord identiska i form men olika i betydelse
• Ofta historiskt orelaterade
• Otydlig huvudsakligen av kontext
• Listade som separata ordboksposter