Las formas idénticas pueden ocultar significados no relacionados. Un homónimo es una palabra que comparte ortografía o pronunciación con otra palabra, pero tiene un significado y origen diferentes, como bank (orilla del río) y bank (institución financiera).

La terminología varía: algunos autores reservan el término homónimo para palabras idénticas tanto en ortografía como en pronunciación, y utilizan homófono y homógrafo para coincidencias parciales. El contexto suele aclarar la ambigüedad de los homónimos para quienes los escuchan, aunque los chistes y los titulares explotan la ambigüedad residual.

Los lexicógrafos asignan entradas separadas a los homónimos cuando sus significados no guardan relación histórica. Los estudiantes de idiomas deben adquirir cada significado de forma independiente. Los sistemas computacionales necesitan modelos de contexto robustos para evitar la confusión entre homónimos en la búsqueda y la traducción.

• Palabras idénticas en forma pero diferentes en significado.
• A menudo no guardan relación histórica.
• Desambiguado principalmente por el contexto.
• Listadas como entradas de diccionario separadas