Az azonos alakok elrejthetnek egymással össze nem függő jelentéseket. A homonima olyan szó, amelynek ugyanaz a helyesírása vagy kiejtése, mint egy másik szónak, de más a jelentése és az eredete, például bank (folyópart) és bank (pénzügyi intézmény).

A terminológia változó: egyes szerzők a homonimát a helyesírásban és hangzásban is azonos elemekre tartják fenn, a homofon és homográf szavakat részleges átfedésre használják. A kontextus általában egyértelművé teszi a homonimákat az emberi hallgatók számára, bár a viccek és a címsorok kihasználják a fennmaradó kétértelműséget.

A lexikográfusok külön szócikkeket adnak a homonimáknak, ha a jelentések történelmileg nem kapcsolódnak egymáshoz. A nyelvtanulóknak minden jelentést külön kell elsajátítaniuk. A számítási rendszereknek robusztus kontextusmodellekre van szükségük ahhoz, hogy elkerüljék a homonimák összekeverését a keresés és a fordítás során.

• Formájukban azonos, de jelentésükben eltérő szavak
• Gyakran történelmileg nem kapcsolódó
• Főként a kontextus alapján egyértelmű
• Külön szótári bejegyzésként szerepel