Ngôn ngữ biến mất khi trẻ em ngừng học chúng. Một ngôn ngữ đang bị đe dọa là ngôn ngữ có nguy cơ biến mất nghiêm trọng, thường là do cộng đồng người nói ngôn ngữ đó đang chuyển sang sử dụng một ngôn ngữ phổ biến hơn.

UNESCO và các tổ chức khác phân loại tình trạng nguy cấp của một ngôn ngữ dựa trên sự truyền đạt qua các thế hệ, số lượng người nói tuyệt đối và phạm vi sử dụng. Các nguyên nhân bao gồm thuộc địa hóa, đô thị hóa, trường nội trú và áp lực kinh tế. Việc mất đi một ngôn ngữ thường đồng nghĩa với việc mất đi kiến ​​thức độc đáo được mã hóa trong vốn từ vựng và truyền thống truyền miệng của ngôn ngữ đó.

Các dự án ghi chép ngôn ngữ lưu giữ ngữ pháp, từ vựng và văn bản trong khi người nói vẫn còn tồn tại. Các nỗ lực phục hồi hỗ trợ việc giảng dạy, truyền thông và sử dụng trong cộng đồng. Mỗi ngôn ngữ đang bị đe dọa đều đại diện cho một phần không thể thay thế của sự đa dạng ngôn ngữ của nhân loại.

• Ngôn ngữ có nguy cơ biến mất
• Được đánh giá dựa trên khả năng truyền tải và phạm vi sử dụng.
• Bị đe dọa bởi áp lực xã hội và kinh tế.
• Mục tiêu của việc lập hồ sơ và phục hồi.