As línguas desaparecem quando as crianças deixam de as aprender. Uma língua em perigo de extinção é aquela que corre sérios riscos de cair em desuso, geralmente porque a sua comunidade falante está a migrar para uma língua mais dominante.

A UNESCO e outros organismos classificam o risco de extinção das línguas com base na transmissão intergeracional, no número absoluto de falantes e nos domínios de utilização. As causas incluem a colonização, a urbanização, os internatos e a pressão económica. A perda de uma língua significa, muitas vezes, a perda de um conhecimento único, codificado no seu vocabulário e tradições orais.

Os projetos de documentação registam a gramática, o léxico e os textos enquanto os falantes ainda estão vivos. Os esforços de revitalização apoiam o ensino, os media e o uso comunitário. Cada língua ameaçada representa uma parte insubstituível da diversidade linguística humana.

• Língua em risco de deixar de ser falada
• Avaliado por domínios de transmissão e de utilização.
• Ameaçados pela pressão social e económica
• Objetivo da documentação e revitalização