Limbile dispar atunci când copiii încetează să le învețe. O limbă aflată în pericol de dispariție este una care prezintă un risc serios de a nu mai fi utilizată, de obicei pentru că comunitatea de vorbitori ai acesteia trece la o limbă mai dominantă.

UNESCO și alte organisme clasifică pericolul de dispariție în funcție de transmiterea intergenerațională, numărul absolut de vorbitori și domeniile de utilizare. Cauzele includ colonizarea, urbanizarea, școlile cu internat și presiunea economică. Pierderea unei limbi înseamnă adesea pierderea unor cunoștințe unice codificate în vocabularul și tradițiile sale orale.

Proiectele de documentare înregistrează gramatica, lexicul și textele cât timp vorbitorii rămân. Eforturile de revitalizare sprijină predarea, utilizarea mass-media și utilizarea în comunitate. Fiecare limbă aflată în pericol de dispariție reprezintă o parte de neînlocuit a diversității lingvistice umane.

• Limba în pericol să nu mai fie vorbită
• Evaluat prin transmitere și domenii de utilizare
• Amenințați de presiunea socială și economică
• Țintă de documentare și revitalizare