Las lenguas desaparecen cuando los niños dejan de aprenderlas. Una lengua en peligro de extinción es aquella que corre un grave riesgo de caer en desuso, generalmente porque su comunidad de hablantes está adoptando una lengua más dominante.

La UNESCO y otros organismos clasifican el peligro de extinción de una lengua según su transmisión intergeneracional, el número absoluto de hablantes y los ámbitos de uso. Entre las causas se incluyen la colonización, la urbanización, los internados y la presión económica. La pérdida de una lengua suele implicar la pérdida de conocimientos únicos codificados en su vocabulario y tradiciones orales.

Los proyectos de documentación registran la gramática, el léxico y los textos mientras aún existen hablantes. Los esfuerzos de revitalización apoyan la enseñanza, los medios de comunicación y el uso comunitario. Cada lengua en peligro de extinción representa una parte irremplazable de la diversidad lingüística humana.

• Lengua en riesgo de desaparecer
• Evaluado por transmisión y dominios de uso
• Amenazados por la presión social y económica
• Objetivo de la documentación y la revitalización