Języki zanikają, gdy dzieci przestają się ich uczyć. Język zagrożony to taki, który jest poważnie zagrożony wymarciem, zazwyczaj dlatego, że społeczność nim posługująca się przechodzi na język dominujący.

UNESCO i inne organizacje klasyfikują zagrożenia według przekazu międzypokoleniowego, bezwzględnej liczby użytkowników oraz domeny użytkowania. Przyczyny obejmują kolonizację, urbanizację, szkoły z internatem i presję ekonomiczną. Utrata języka często oznacza utratę unikalnej wiedzy zakodowanej w jego słownictwie i tradycjach ustnych.

Projekty dokumentacyjne rejestrują gramatykę, leksykę i teksty, podczas gdy użytkownicy pozostają w domach. Działania rewitalizacyjne wspierają nauczanie, media i wykorzystanie w społecznościach. Każdy zagrożony język stanowi niezastąpioną część ludzkiej różnorodności językowej.

• Język zagrożony zaprzestaniem używania
• Ocenione według transmisji i obszarów użytkowania
• Zagrożony presją społeczną i ekonomiczną
• Cel dokumentacji i rewitalizacji