Οι γλώσσες εξαφανίζονται όταν τα παιδιά σταματούν να τις μαθαίνουν. Μια γλώσσα που απειλείται με εξαφάνιση είναι μια γλώσσα που διατρέχει σοβαρό κίνδυνο να βγει εκτός χρήσης, συνήθως επειδή η κοινότητα των ομιλητών της μετατοπίζεται σε μια πιο κυρίαρχη γλώσσα.

Η UNESCO και άλλοι φορείς ταξινομούν την απειλή με βάση τη διαγενεακή μετάδοση, τον απόλυτο αριθμό ομιλητών και τους τομείς χρήσης. Οι αιτίες περιλαμβάνουν τον αποικισμό, την αστικοποίηση, τα οικοτροφεία και την οικονομική πίεση. Η απώλεια μιας γλώσσας συχνά σημαίνει απώλεια μοναδικής γνώσης που κωδικοποιείται στο λεξιλόγιό της και στις προφορικές παραδόσεις της.

Τα έργα τεκμηρίωσης καταγράφουν γραμματική, λεξιλόγιο και κείμενα όσο οι ομιλητές παραμένουν. Οι προσπάθειες αναζωογόνησης υποστηρίζουν τη διδασκαλία, τα μέσα ενημέρωσης και τη χρήση από την κοινότητα. Κάθε απειλούμενη γλώσσα αντιπροσωπεύει ένα αναντικατάστατο μέρος της ανθρώπινης γλωσσικής ποικιλομορφίας.

• Γλώσσα που κινδυνεύει να μην ομιλείται πλέον
• Αξιολογείται με βάση τη μετάδοση και τους τομείς χρήσης
• Απειλείται από κοινωνικές και οικονομικές πιέσεις
• Στόχος της τεκμηρίωσης και της αναζωογόνησης