A nyelvek eltűnnek, amikor a gyerekek abbahagyják a tanulásukat. A veszélyeztetett nyelvek komolyan veszélyeztetik a használatból való kihalást, jellemzően azért, mert a beszélőközösségük egy dominánsabb nyelv felé tolódik el.

Az UNESCO és más szervezetek a veszélyeztetettséget generációk közötti öröklődés, a beszélők abszolút száma és a használati területek szerint osztályozzák. Az okok közé tartozik a gyarmatosítás, az urbanizáció, a bentlakásos iskolák és a gazdasági nyomás. Egy nyelv elvesztése gyakran a szókincsében és a szóbeli hagyományaiban kódolt egyedi tudás elvesztését jelenti.

A dokumentációs projektek a nyelvtant, a lexikont és a szövegeket rögzítik, miközben a beszélők a nyelvet megtartják. A revitalizációs erőfeszítések támogatják az oktatást, a médiát és a közösségi nyelvhasználatot. Minden veszélyeztetett nyelv az emberi nyelvi sokszínűség pótolhatatlan részét képezi.

• A nyelv, amelyet a továbbiakban nem lehet beszélni, veszélyben van
• Átadás és felhasználási területek szerint értékelve
• Társadalmi és gazdasági nyomás fenyegeti
• A dokumentáció és a revitalizáció célja