Talen verdwijnen wanneer kinderen ze niet meer leren. Een bedreigde taal is een taal die een groot risico loopt om in onbruik te raken, meestal omdat de sprekersgemeenschap overstapt op een meer dominante taal.

UNESCO en andere instanties classificeren bedreigde talen op basis van overdracht van generatie op generatie, het absolute aantal sprekers en het gebruiksgebied. Oorzaken zijn onder andere kolonisatie, verstedelijking, kostscholen en economische druk. Het verlies van een taal betekent vaak het verlies van unieke kennis die is vastgelegd in de woordenschat en mondelinge tradities.

Documentatieprojecten leggen grammatica, woordenschat en teksten vast zolang de sprekers nog in leven zijn. Herstelprojecten ondersteunen het onderwijs, de media en het gebruik door de gemeenschap. Elke bedreigde taal vertegenwoordigt een onvervangbaar onderdeel van de menselijke taaldiversiteit.

• Taal die dreigt uit te sterven
• Beoordeeld op basis van transmissie en gebruiksdomeinen
• Bedreigd door sociale en economische druk
• Doel van documentatie en revitalisering