Les langues disparaissent lorsque les enfants cessent de les apprendre. Une langue en danger est une langue qui risque fortement de tomber en désuétude, généralement parce que sa communauté de locuteurs adopte une langue plus dominante.

L’UNESCO et d’autres organismes classent les langues en danger selon leur transmission intergénérationnelle, le nombre absolu de locuteurs et leurs domaines d’utilisation. Parmi les causes figurent la colonisation, l’urbanisation, les pensionnats et les pressions économiques. La disparition d’une langue entraîne souvent la perte d’un savoir unique, inscrit dans son vocabulaire et ses traditions orales.

Les projets de documentation recensent la grammaire, le lexique et les textes tant que des locuteurs sont encore présents. Les efforts de revitalisation soutiennent l'enseignement, les médias et l'usage communautaire. Chaque langue menacée représente une composante irremplaçable de la diversité linguistique humaine.

• Langue menacée de disparition
• Évalué selon la transmission et les domaines d'utilisation
• Menacés par des pressions sociales et économiques
• Objectif de documentation et de revitalisation