Ngăn chặn một câu chuyện trước khi nó được công bố khác với việc trừng phạt nó sau đó. Kiểm duyệt trước là hành động của chính phủ nhằm cấm xuất bản hoặc phát sóng tài liệu trước khi nó đến tay công chúng.

Trong các hệ thống pháp luật bảo vệ báo chí mạnh mẽ, việc kiểm duyệt trước khi phát hành rất hiếm và bị phản đối mạnh mẽ. Tòa án thường yêu cầu phải có lý do chính đáng đặc biệt, chẳng hạn như mối đe dọa rõ ràng và trực tiếp đến an ninh quốc gia, trước khi cho phép điều đó. Hầu hết các tranh chấp về việc đưa tin gây tổn hại hoặc gây tranh cãi đều được giải quyết bằng các biện pháp khắc phục sau đó, chẳng hạn như kiện phỉ báng.

Các nỗ lực nhằm hạn chế xuất bản trước khi phát hành bao gồm lệnh cấm đối với các tờ báo, các chương trình cấp phép và lệnh gỡ bỏ nội dung trực tuyến. Các nhà báo và các nhóm bảo vệ quyền tự do dân sự phản đối các biện pháp này vì chúng ngăn cản công chúng tiếp cận thông tin và tự đánh giá giá trị của thông tin đó. Việc gần như cấm hoàn toàn việc hạn chế xuất bản trước khi phát hành vẫn là nền tảng của tự do báo chí.

• Chính phủ cấm công bố trước khi phát hành.
• Bị phản đối mạnh mẽ theo các quy tắc về tự do báo chí.
• Cần có lý do chính đáng đặc biệt trong trường hợp được phép.
• Ngược lại với các biện pháp pháp lý được áp dụng sau khi sự việc đã xảy ra.