Το να σταματήσει κανείς μια ιστορία πριν δημοσιευτεί διαφέρει από το να την τιμωρήσει εκ των υστέρων. Ο προηγούμενος περιορισμός είναι μια κυβερνητική ενέργεια που απαγορεύει τη δημοσίευση ή τη μετάδοση υλικού πριν αυτό φτάσει στο κοινό.

Σε συστήματα με ισχυρή προστασία του Τύπου, ο προηγούμενος περιορισμός είναι σπάνιος και σε μεγάλο βαθμό δυσμενής. Τα δικαστήρια γενικά απαιτούν μια ακραία αιτιολόγηση, όπως μια σαφής και άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια, πριν την επιτρέψουν. Οι περισσότερες διαφορές σχετικά με επιβλαβείς ή αμφιλεγόμενες αναφορές αφήνονται σε μεταγενέστερες θεραπείες, όπως οι αγωγές για συκοφαντική δυσφήμιση.

Οι προσπάθειες για προηγούμενο περιορισμό περιλαμβάνουν ασφαλιστικά μέτρα κατά εφημερίδων, συστήματα αδειοδότησης και εντολές για την αφαίρεση διαδικτυακού περιεχομένου. Δημοσιογράφοι και ομάδες για τις πολιτικές ελευθερίες αμφισβητούν αυτά τα μέτρα επειδή εμποδίζουν το κοινό να βλέπει πληροφορίες και να αποφασίζει για την αξία τους. Η σχεδόν απαγόρευση του προηγούμενου περιορισμού παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της ελευθερίας του Τύπου.

• Κυβερνητική απαγόρευση δημοσίευσης πριν από την κυκλοφορία
• Σε έντονη δυσμένεια βάσει των κανόνων περί ελευθερίας του Τύπου
• Απαιτείται έκτακτη αιτιολόγηση όπου επιτρέπεται
• Σε αντίθεση με τα εκ των υστέρων ένδικα μέσα