Impedir que una noticia se publique es diferente a castigarla después. La censura previa es una medida gubernamental que prohíbe la publicación o difusión de material antes de que llegue al público.

En sistemas con una sólida protección de la prensa, la censura previa es poco común y está muy mal vista. Los tribunales generalmente exigen una justificación extrema, como una amenaza clara y directa a la seguridad nacional, antes de permitirla. La mayoría de las disputas sobre reportajes perjudiciales o controvertidos se resuelven mediante recursos posteriores, como las demandas por difamación.

Los intentos de censura previa han incluido órdenes judiciales contra periódicos, sistemas de licencias y órdenes para retirar contenido en línea. Periodistas y grupos defensores de las libertades civiles impugnan estas medidas porque impiden que el público acceda a la información y decida por sí mismo su valor. La casi prohibición de la censura previa sigue siendo un pilar fundamental de la libertad de prensa.

• Prohibición gubernamental de publicación antes de su lanzamiento.
• Fuertemente desfavorecido según las normas de libertad de prensa.
• Requiere una justificación extraordinaria cuando esté permitida.
• En contraste con los recursos legales posteriores a los hechos.