Egy történet megjelenés előtti megakadályozása más, mint utólagos megbüntetése. Az előzetes korlátozás olyan kormányzati intézkedés, amely megtiltja az anyag közzétételét vagy sugárzását, mielőtt az a nyilvánosság elé kerülne.

Az erős sajtóvédelmet biztosító rendszerekben az előzetes korlátozás ritka és rendkívül kedvezőtlen. A bíróságok általában szélsőséges indoklást kérnek, például a nemzetbiztonságot fenyegető egyértelmű és közvetlen fenyegetést, mielőtt engedélyeznék. A káros vagy vitatott tudósításokkal kapcsolatos viták többségét utólagos jogorvoslatokra, például rágalmazási perekre hagyják.

Az előzetes korlátozásra tett kísérletek magukban foglalták az újságok elleni tiltó intézkedéseket, licencelési rendszereket és online tartalmak eltávolítására vonatkozó utasításokat. Az újságírók és a polgári jogi csoportok vitatják ezeket az intézkedéseket, mert megakadályozzák, hogy a nyilvánosság hozzáférjen az információkhoz, és maguk döntsék el azok értékét. Az előzetes korlátozás szinte teljes tilalma továbbra is a sajtószabadság sarokköve.

• Kormányzati tilalom a megjelenés előtti publikálásra
• A sajtószabadság szabályai alapján erősen hátrányos helyzetű
• Rendkívüli indoklást igényel, ahol megengedett
• Szemben az utólagos jogorvoslatokkal