At stoppe en historie, før den dukker op, er forskelligt fra at straffe den bagefter. Forudgående tilbageholdelse er en regeringshandling, der forbyder offentliggørelse eller udsendelse af materiale, før det når offentligheden.

I systemer med stærk pressebeskyttelse er forudgående tilbageholdelse sjælden og stærkt misbilligende. Domstole kræver generelt en ekstrem begrundelse, såsom en klar og direkte trussel mod den nationale sikkerhed, før de tillader det. De fleste tvister om skadelig eller kontroversiel rapportering overlades til efterfølgende retsmidler såsom ærekrænkelsessager.

Forsøg på forudgående begrænsning har omfattet påbud mod aviser, licensordninger og påbud om at fjerne onlineindhold. Journalister og borgerrettighedsgrupper bestrider disse foranstaltninger, fordi de forhindrer offentligheden i at se information og selv vurdere dens værdi. Det næsten forbud mod forudgående begrænsning er fortsat en hjørnesten i pressefriheden.

• Regeringens forbud mod offentliggørelse før frigivelse
• Stærkt misbilliget under pressefrihedsreglerne
• Kræver ekstraordinær begrundelse, hvor det er tilladt
• I modsætning til efterfølgende retsmidler