A opri o știre înainte de apariție este diferit de a o pedepsi ulterior. Interdicția prealabilă este o acțiune guvernamentală care interzice publicarea sau difuzarea materialului înainte ca acesta să ajungă la public.

În sistemele cu protecții puternice ale presei, restricțiile prealabile sunt rare și puternic defavorizate. Instanțele judecătorești solicită, în general, o justificare extremă, cum ar fi o amenințare clară și directă la adresa securității naționale, înainte de a o permite. Majoritatea litigiilor privind reportajele dăunătoare sau controversate sunt lăsate în seama unor căi de atac ulterioare, cum ar fi procesele pentru defăimare.

Încercările de restricționare prealabilă au inclus interdicții împotriva ziarelor, scheme de licențiere și ordine de eliminare a conținutului online. Jurnaliștii și grupurile pentru libertăți civile contestă aceste măsuri deoarece împiedică publicul să vadă informațiile și să decidă singur valoarea acestora. Interdicția cvasi-totală a restricționării prealabile rămâne o piatră de temelie a libertății presei.

• Interdicția guvernamentală de publicare înainte de lansare
• Puternic defavorizat în conformitate cu regulile libertății presei
• Necesită o justificare extraordinară acolo unde este permis
• În contrast cu căile de atac ulterioare faptei