Zatrzymanie materiału przed jego publikacją różni się od ukarania go później. Wcześniejsze wstrzymanie to działanie rządu, które zakazuje publikacji lub emisji materiału, zanim dotrze on do opinii publicznej.

W systemach z silną ochroną prasy, wcześniejsze ograniczenie jest rzadkie i bardzo niekorzystne. Sądy zazwyczaj wymagają skrajnego uzasadnienia, takiego jak wyraźne i bezpośrednie zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego, zanim zezwolą na jego zastosowanie. Większość sporów dotyczących szkodliwych lub kontrowersyjnych doniesień pozostawia się do rozstrzygnięcia po fakcie, na przykład w ramach pozwów o zniesławienie.

Próby wprowadzenia wcześniejszego ograniczenia wolności obejmowały nakazy sądowe przeciwko gazetom, programy licencyjne oraz nakazy usuwania treści online. Dziennikarze i organizacje broniące praw obywatelskich sprzeciwiają się tym środkom, ponieważ uniemożliwiają one opinii publicznej wgląd w informacje i samodzielne decydowanie o ich wartości. Niemal całkowity zakaz wcześniejszego ograniczenia wolności pozostaje fundamentem wolności prasy.

• Rządowy zakaz publikacji przed wydaniem
• Zdecydowanie niepopularne w świetle przepisów o wolności prasy
• Wymaga nadzwyczajnego uzasadnienia, jeśli jest to dozwolone
• W porównaniu z pofakturowymi środkami prawnymi