Een verhaal tegenhouden voordat het verschijnt, is iets anders dan het achteraf bestraffen. Preventieve censuur is een overheidsmaatregel die de publicatie of uitzending van materiaal verbiedt voordat het het publiek bereikt.

In systemen met sterke persbescherming is preventieve censuur zeldzaam en wordt het sterk afgekeurd. Rechtbanken eisen doorgaans een extreme rechtvaardiging, zoals een duidelijke en directe bedreiging van de nationale veiligheid, voordat ze dit toestaan. De meeste geschillen over schadelijke of controversiële berichtgeving worden achteraf opgelost met bijvoorbeeld een rechtszaak wegens smaad.

Pogingen tot preventieve censuur omvatten onder meer rechterlijke bevelen tegen kranten, licentiesystemen en bevelen om online content te verwijderen. Journalisten en burgerrechtenorganisaties verzetten zich tegen deze maatregelen omdat ze het publiek belemmeren om informatie te zien en zelf de waarde ervan te bepalen. Het bijna-verbod op preventieve censuur blijft een hoeksteen van de persvrijheid.

• Overheidsverbod op publicatie vóór vrijgave
• Sterk afgekeurd onder de regels voor persvrijheid
• Vereist een buitengewone rechtvaardiging waar toegestaan.
• In tegenstelling tot juridische remedies die achteraf worden toegepast.