Att stoppa en berättelse innan den publiceras är annorlunda än att bestraffa den efteråt. Förhandsåtgärder är statliga åtgärder som förbjuder publicering eller sändning av material innan det når allmänheten.

I system med starkt pressskydd är föregående begränsning sällsynt och starkt ogynnsamt. Domstolar kräver i allmänhet en extrem motivering, såsom ett tydligt och direkt hot mot den nationella säkerheten, innan de tillåter det. De flesta tvister om skadlig eller kontroversiell rapportering lämnas till efterhandsåtgärder, såsom förtalsmål.

Försök med förhandsbegränsningar har inkluderat förbud mot tidningar, licenssystem och order om att ta ner onlineinnehåll. Journalister och medborgerliga rättigheter-grupper bestrider dessa åtgärder eftersom de hindrar allmänheten från att se information och själva avgöra dess värde. Det nästan förbudet mot förhandsbegränsningar är fortfarande en hörnsten i pressfriheten.

• Statligt förbud mot publicering före utgivning
• Starkt ogynnad enligt pressfrihetsreglerna
• Kräver extraordinär motivering där det är tillåtet
• Jämfört med rättsmedel i efterhand