Báo chí độc lập không thể tồn tại nếu nhà nước có thể chi phối những gì được xuất bản. Tự do báo chí là quyền của các tổ chức tin tức và nhà báo trong việc thu thập và phổ biến thông tin và quan điểm mà không bị chính phủ kiểm soát trước hoặc trả đũa vì nội dung hợp pháp.

Nguyên tắc này được thể hiện trong các quy định hiến pháp và quốc tế, mặc dù phạm vi áp dụng thực tế rất khác nhau. Nó bao gồm bảo vệ chống lại việc kiểm duyệt trước, chống lại các chương trình cấp phép cho phép kiểm soát chính trị và chống lại việc trừng phạt vì công bố thông tin trung thực về các vấn đề công cộng. Tuy nhiên, nó không miễn trừ các nhà báo khỏi các luật thông thường về phỉ báng, quyền riêng tư hoặc an ninh quốc gia khi các luật đó được áp dụng một cách công bằng.

Các mối đe dọa bao gồm kiểm duyệt, bạo lực, giám sát và áp lực kinh tế. Các xã hội duy trì tự do báo chí mạnh mẽ thường thể hiện mức độ trách nhiệm giải trình của chính phủ và thông tin công khai cao hơn. Quyền này được thực hiện hàng ngày trong các hoạt động đưa tin thông thường cũng như trong các cuộc điều tra quan trọng.

• Quyền đưa tin và công bố thông tin mà không bị chính phủ kiểm soát.
• Bảo vệ chống lại sự hạn chế trước khi thi hành án và hình phạt chính trị.
• Không xóa bỏ các trách nhiệm pháp lý thông thường.
• Điều kiện thiết yếu cho báo chí độc lập