A független újságírás nem maradhat fenn, ha az állam diktálhatja, hogy mit tegyen közzé. A sajtószabadság a hírszervezetek és újságírók joga arra, hogy előzetes kormányzati ellenőrzés vagy a jogszerű tartalom miatti megtorlás nélkül információkat és véleményeket gyűjtsenek és terjesszenek.

Az alkotmányos és nemzetközi védelem megtestesíti ezt az elvet, bár a gyakorlati hatályuk nagymértékben változik. Lefedi az előzetes korlátozással, a politikai ellenőrzést lehetővé tevő engedélyezési rendszerekkel, valamint a közérdekű információk valóságtartalmának közzétételéért járó büntetéssel szembeni védelmet. Nem mentesíti az újságírókat a rágalmazásra, a magánélet védelmére vagy a nemzetbiztonságra vonatkozó szokásos törvények alól, amennyiben ezeket a törvényeket tisztességesen alkalmazzák.

A fenyegetések közé tartozik a cenzúra, az erőszak, a megfigyelés és a gazdasági nyomásgyakorlás. Azok a társadalmak, amelyek szilárd sajtószabadságot tartanak fenn, általában magasabb szintű kormányzati elszámoltathatóságot és nyilvános tájékoztatást mutatnak. Ezt a jogot naponta gyakorolják mind a hétköznapi tudósításokban, mind a nagy téttel járó nyomozásokban.

• Jog a kormányzati ellenőrzés nélküli jelentéstételhez és közzétételhez
• Véd a korábbi korlátozásoktól és politikai büntetésektől
• Nem törli el a szokásos jogi kötelezettségeket
• A független újságírás alapvető feltétele