El periodismo independiente no puede sobrevivir si el Estado puede dictar lo que se publica. La libertad de prensa es el derecho de los medios de comunicación y los periodistas a recopilar y difundir información y opiniones sin control gubernamental previo ni represalias por contenido lícito.

Las protecciones constitucionales e internacionales consagran este principio, si bien su alcance práctico varía considerablemente. Abarca la protección contra la censura previa, contra los sistemas de licencias que permiten el control político y contra las sanciones por publicar información veraz de interés público. No exime a los periodistas de las leyes ordinarias sobre difamación, privacidad o seguridad nacional cuando estas se aplican de manera justa.

Las amenazas incluyen la censura, la violencia, la vigilancia y la presión económica. Las sociedades que mantienen una sólida libertad de prensa tienden a mostrar mayores niveles de rendición de cuentas por parte del gobierno y de información pública. Este derecho se ejerce a diario tanto en la información cotidiana como en investigaciones de gran relevancia.

• Derecho a informar y publicar sin control gubernamental.
• Protege contra la censura previa y el castigo político.
• No elimina las responsabilidades legales ordinarias.
• Condición esencial para el periodismo independiente