لا يمكن للصحافة المستقلة أن تستمر إذا ما استطاعت الدولة أن تملي ما يُنشر. حرية الصحافة هي حق المؤسسات الإخبارية والصحفيين في جمع المعلومات والآراء ونشرها دون رقابة حكومية مسبقة أو انتقام بسبب المحتوى القانوني.

تُجسّد الحماية الدستورية والدولية هذا المبدأ، وإن كان نطاقها العملي يتباين على نطاق واسع. فهي تشمل الحماية من الرقابة المسبقة، ومن أنظمة الترخيص التي تُتيح السيطرة السياسية، ومن العقاب على نشر معلومات صحيحة تهمّ الرأي العام. ولا تُحصّن هذه الحماية الصحفيين من القوانين العادية المتعلقة بالتشهير أو الخصوصية أو الأمن القومي، شريطة تطبيق هذه القوانين بشكل عادل.

تشمل التهديدات الرقابة والعنف والمراقبة والضغوط الاقتصادية. تميل المجتمعات التي تحافظ على حرية الصحافة إلى إظهار مستويات أعلى من المساءلة الحكومية والمعلومات العامة. ويُمارس هذا الحق يوميًا في التقارير العادية وكذلك في التحقيقات بالغة الأهمية.

• الحق في الإبلاغ والنشر دون سيطرة حكومية
• يحمي من الرقابة المسبقة والعقاب السياسي
• لا يُلغي ذلك المسؤوليات القانونية العادية
• شرط أساسي للصحافة المستقلة