Niezależne dziennikarstwo nie może przetrwać, jeśli państwo może dyktować, co ma być publikowane. Wolność prasy to prawo organizacji informacyjnych i dziennikarzy do gromadzenia i rozpowszechniania informacji oraz opinii bez uprzedniej kontroli ze strony rządu lub represji za treści zgodne z prawem.

Zasadę tę ucieleśniają przepisy konstytucyjne i międzynarodowe, choć jej praktyczny zakres jest bardzo zróżnicowany. Obejmuje ona ochronę przed uprzednim ograniczeniem, systemami licencyjnymi umożliwiającymi kontrolę polityczną oraz karami za publikowanie prawdziwych informacji istotnych dla społeczeństwa. Nie zwalnia ona dziennikarzy z odpowiedzialności za zniesławienie, ochronę prywatności i bezpieczeństwo narodowe, o ile przepisy te są stosowane w sposób uczciwy.

Zagrożenia obejmują cenzurę, przemoc, inwigilację i presję ekonomiczną. Społeczeństwa, które utrzymują silną wolność prasy, charakteryzują się zazwyczaj wyższym poziomem odpowiedzialności rządu i informacji publicznej. Prawo to jest wykorzystywane codziennie zarówno w zwykłych reportażach, jak i w śledztwach o wysokiej stawce.

• Prawo do raportowania i publikowania bez kontroli rządu
• Chroni przed uprzednim ograniczeniem wolności i karami politycznymi
• Nie usuwa zwykłych obowiązków prawnych
• Podstawowy warunek niezależnego dziennikarstwa