Trong nhiều xã hội, con người đã bị coi như tài sản. Chế độ nô lệ là sự sở hữu có hệ thống và bóc lột cưỡng bức những người bị tước đoạt tự do cá nhân về mặt pháp lý hoặc theo phong tục, và bị buộc phải lao động cho người khác.

Các hình thức nô lệ rất đa dạng, từ lao động giúp việc nhà và nô lệ vì nợ nần đến các hệ thống đồn điền quy mô lớn. Buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương đã cưỡng bức vận chuyển hàng triệu người châu Phi đến châu Mỹ từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 19, tạo ra khối tài sản khổng lồ và những hậu quả sâu sắc về nhân khẩu học và văn hóa. Các hệ thống nô lệ khác cũng tồn tại ở vùng Địa Trung Hải cổ đại, thế giới Hồi giáo, châu Phi và châu Á.

Các phong trào bãi bỏ chế độ nô lệ cuối cùng đã hình sự hóa chế độ này ở hầu hết các khu vực pháp lý, nhưng các hình thức lao động cưỡng bức vẫn tồn tại dưới những hình thức khác nhau. Các nhà sử học nghiên cứu logic kinh tế, sự phản kháng hàng ngày, sự sáng tạo văn hóa và di sản lâu dài của các xã hội nô lệ. Chủ đề này vẫn là trọng tâm để hiểu về bất bình đẳng và nhân quyền.

• Sở hữu và bóc lột lao động cưỡng bức con người
• Tồn tại trong nhiều xã hội lịch sử.
• Hệ thống xuyên Đại Tây Dương có quy mô đặc biệt lớn.
• Bị bãi bỏ về mặt pháp lý nhưng vẫn để lại những di sản lâu dài.