Lidské bytosti byly v mnoha společnostech drženy jako majetek. Otroctví je institucionální vlastnictví a nucené vykořisťování lidí, kterým je zákonem nebo zvykem odepřena osobní svoboda a jsou nuceni pracovat pro druhé.

Formy sahaly od domácích prací a dluhového otroctví až po rozsáhlé plantážní systémy. Transatlantický obchod s otroky násilně transportoval miliony Afričanů do Ameriky mezi patnáctým a devatenáctým stoletím, což vedlo k obrovskému bohatství a mělo hluboké demografické a kulturní důsledky. Další otrokářské systémy existovaly ve starověkém Středomoří, islámském světě, Africe a Asii.

Aboliční hnutí nakonec ve většině jurisdikcí kriminalizovala tuto právní instituci, přesto donucovací pracovní praktiky přetrvávají v pozměněných formách. Historici studují ekonomickou logiku, každodenní odpor, kulturní kreativitu a dlouhodobé dědictví otrokářských společností. Toto téma zůstává ústředním tématem pro pochopení nerovnosti a lidských práv.

• Vlastnictví a nucené vykořisťování lidí
• Existoval v mnoha historických společnostech
• Transatlantický systém byl obzvláště rozsáhlý
• Právně zrušeno, přesto zanechává trvalé dědictví