W wielu społeczeństwach ludzie byli traktowani jako własność. Niewolnictwo to instytucjonalne posiadanie i przymusowa eksploatacja ludzi, którym prawnie lub zwyczajowo odmawia się wolności osobistej i zmusza do pracy na rzecz innych.

Formy obejmowały usługi domowe i niewolę za długi, a także systemy plantacji na dużą skalę. Transatlantycki handel niewolnikami siłą przetransportował miliony Afrykanów do Ameryki między XV a XIX wiekiem, generując ogromne bogactwo i powodując głębokie konsekwencje demograficzne i kulturowe. Inne systemy niewolnictwa istniały w starożytnym basenie Morza Śródziemnego, w świecie islamskim, w Afryce i Azji.

Ruchy abolicyjne ostatecznie zdelegalizowały tę instytucję prawną w większości jurysdykcji, jednak przymusowe praktyki pracy nadal istnieją, choć w zmienionej formie. Historycy badają logikę ekonomiczną, codzienny opór, kreatywność kulturową i długofalowe dziedzictwo społeczeństw niewolniczych. Temat ten pozostaje kluczowy dla zrozumienia nierówności i praw człowieka.

• Własność i przymusowa eksploatacja ludzi
• Istniał w wielu społeczeństwach historycznych
• System transatlantycki był szczególnie rozległy
• Zniesiony prawnie, ale pozostawiający trwałe dziedzictwo