Manusia telah diperlakukan sebagai milik di banyak masyarakat. Perbudakan adalah kepemilikan institusional dan eksploitasi paksa terhadap orang-orang yang secara hukum atau adat dilarang memiliki kebebasan pribadi dan dipaksa bekerja untuk orang lain.

Bentuk-bentuk perbudakan beragam, mulai dari pekerjaan rumah tangga dan perbudakan karena hutang hingga sistem perkebunan skala besar. Perdagangan budak transatlantik secara paksa mengangkut jutaan orang Afrika ke Amerika antara abad kelima belas dan kesembilan belas, menghasilkan kekayaan yang sangat besar serta konsekuensi demografis dan budaya yang mendalam. Sistem perbudakan lainnya juga ada di Mediterania kuno, dunia Islam, Afrika, dan Asia.

Gerakan penghapusan perbudakan akhirnya mengkriminalisasi lembaga hukum tersebut di sebagian besar yurisdiksi, namun praktik kerja paksa tetap ada dalam bentuk yang berbeda. Para sejarawan mempelajari logika ekonomi, perlawanan sehari-hari, kreativitas budaya, dan warisan jangka panjang masyarakat perbudakan. Subjek ini tetap menjadi pusat pemahaman tentang ketidaksetaraan dan hak asasi manusia.

• Kepemilikan dan eksploitasi paksa terhadap manusia
• Ada di banyak masyarakat historis.
• Sistem transatlantik khususnya berskala besar.
• Meskipun sudah dihapuskan secara hukum, namun meninggalkan warisan yang abadi.