Em muitas sociedades, os seres humanos foram considerados propriedade. A escravatura é a posse institucional e a exploração forçada de pessoas que são legal ou consuetudinariamente privadas da sua liberdade pessoal e obrigadas a trabalhar para outrem.

As formas de escravatura variavam desde o trabalho doméstico e a servidão por dívidas até aos grandes sistemas de plantações. O tráfico transatlântico de escravos transportou à força milhões de africanos para as Américas entre os séculos XV e XIX, gerando imensa riqueza e profundas consequências demográficas e culturais. Outros sistemas esclavagistas existiram no Mediterrâneo antigo, no mundo islâmico, em África e na Ásia.

Os movimentos abolicionistas acabaram por criminalizar a instituição esclavagista na maioria das jurisdições, mas as práticas de trabalho coercivo persistem sob formas alteradas. Os historiadores estudam a lógica económica, a resistência diária, a criatividade cultural e os legados a longo prazo das sociedades esclavagistas. O tema continua a ser central para a compreensão da desigualdade e dos direitos humanos.

• Propriedade e exploração forçada de pessoas
• Existiu em muitas sociedades históricas.
• O sistema transatlântico era especialmente de grande escala.
• Legalmente abolido, mas deixa um legado duradouro.