Birçok toplumda insanlar mülk olarak görülmüştür. Kölelik, kişisel özgürlükleri yasal veya geleneksel olarak engellenen ve başkaları için çalışmaya zorlanan insanların kurumsal mülkiyeti ve zorla sömürülmesidir.

Kölelik biçimleri, ev hizmetinden borç köleliğine ve büyük ölçekli plantasyon sistemlerine kadar çeşitlilik gösteriyordu. Transatlantik köle ticareti, on beşinci ve on dokuzuncu yüzyıllar arasında milyonlarca Afrikalıyı zorla Amerika'ya taşıyarak muazzam bir zenginlik ve derin demografik ve kültürel sonuçlar doğurdu. Antik Akdeniz, İslam dünyası, Afrika ve Asya'da da başka kölelik sistemleri mevcuttu.

Köleliğin kaldırılması hareketleri çoğu yargı bölgesinde yasal kurumu suç haline getirdi, ancak zorlayıcı çalışma uygulamaları değişmiş biçimlerde varlığını sürdürüyor. Tarihçiler, köle toplumlarının ekonomik mantığını, günlük direnişini, kültürel yaratıcılığını ve uzun vadeli mirasını inceliyor. Bu konu, eşitsizliği ve insan haklarını anlamak için merkezi bir öneme sahip olmaya devam ediyor.

• İnsanların mülkiyeti ve zorla sömürülmesi
• Birçok tarihi toplumda mevcuttu.
• Transatlantik sistem özellikle büyük ölçekliydi.
• Yasal olarak kaldırılmış olmasına rağmen kalıcı miraslar bırakıyor.