En muchas sociedades, los seres humanos han sido considerados propiedad. La esclavitud es la posesión institucional y la explotación forzada de personas a quienes se les niega legal o tradicionalmente la libertad personal y se les obliga a trabajar para otros.

Las formas de esclavitud abarcaban desde el servicio doméstico y la servidumbre por deudas hasta los sistemas de plantaciones a gran escala. El comercio transatlántico de esclavos transportó forzosamente a millones de africanos a América entre los siglos XV y XIX, generando una inmensa riqueza y profundas consecuencias demográficas y culturales. Otros sistemas de esclavitud existieron en el Mediterráneo antiguo, el mundo islámico, África y Asia.

Los movimientos abolicionistas acabaron criminalizando la institución legal del trabajo forzoso en la mayoría de las jurisdicciones, pero las prácticas laborales coercitivas persisten, aunque con modificaciones. Los historiadores estudian la lógica económica, la resistencia cotidiana, la creatividad cultural y el legado a largo plazo de las sociedades esclavistas. Este tema sigue siendo fundamental para comprender la desigualdad y los derechos humanos.

• Propiedad y explotación forzada de personas
• Existió en muchas sociedades históricas.
• El sistema transatlántico era especialmente a gran escala.
• Abolida legalmente, pero deja un legado perdurable.