In vielen Gesellschaften wurden Menschen als Eigentum gehalten. Sklaverei ist die institutionelle Besitznahme und Zwangsausbeutung von Menschen, denen die persönliche Freiheit rechtlich oder traditionell verweigert wird und die gezwungen sind, für andere zu arbeiten.

Die Formen reichten von Hausdiensten und Schuldknechtschaft bis hin zu großflächigen Plantagensystemen. Der transatlantische Sklavenhandel verschleppte zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert Millionen Afrikaner gewaltsam nach Amerika und generierte immensen Reichtum sowie tiefgreifende demografische und kulturelle Folgen. Weitere Sklavensysteme existierten im antiken Mittelmeerraum, in der islamischen Welt, in Afrika und in Asien.

Die Abschaffungsbewegungen führten schließlich in den meisten Rechtsordnungen zur Kriminalisierung der Sklaverei, doch Zwangsarbeit besteht in veränderter Form fort. Historiker untersuchen die ökonomische Logik, den alltäglichen Widerstand, die kulturelle Kreativität und das langfristige Erbe der Sklavenhaltergesellschaften. Das Thema bleibt zentral für das Verständnis von Ungleichheit und Menschenrechten.

• Besitz und erzwungene Ausbeutung von Menschen
• Existierte in vielen historischen Gesellschaften
• Das transatlantische System war besonders groß angelegt.
• Rechtlich abgeschafft, hinterlässt aber bleibende Spuren.